İş çeliği, yüksek sıcaklıklarda (700 °C ve üzeri) metal işleme takımlarının üretiminde kullanılan alaşımlı çeliklerdir. İş çeliği, sıcak iş takım çeliği ve soğuk iş takım çeliği olmak üzere iki ana gruba ayrılır. Sıcak iş takım çeliği, ısı içeren işlemlerde yer alan takımların imalatında kullanılır. Örneğin, dövme, ekstrüzyon, sıcak kesme, sıcak presleme gibi işlemlerde sıcak iş takım çeliği tercih edilir. Soğuk iş takım çeliği ise ısı içermeyen işlemlerde yer alan takımların imalatında kullanılır. Örneğin, soğuk kesme, soğuk şekillendirme, soğuk dövme, soğuk presleme gibi işlemlerde soğuk iş takım çeliği tercih edilir.
İş çeliğinin teknik özellikleri, kullanıldığı işlem türüne ve amacına göre değişir. Ancak genel olarak iş çeliğinin sahip olması gereken bazı temel özellikler şunlardır:
İş çeliğinin teknik özellikleri, içerdiği alaşım elementlerine de bağlıdır. İş çeliği genellikle karbon, silisyum, mangan, krom, molibden ve vanadyum gibi elementler içerir. Bu elementlerin oranları, iş çeliğinin sertliğini, tokluğunu, aşınma direncini ve ısıl özelliklerini etkiler. Örneğin, karbon içeriği arttıkça sertlik artar ancak tokluk azalır. Molibden ve vanadyum ise yüksek sıcaklıkta yumuşamayı önler ve aşınma direncini artırır.
İş çeliği kaliteleri genellikle DIN veya AISI standartlarına göre isimlendirilir. Örneğin, DIN standardına göre 1.2344 numaralı kaliteye sahip bir iş çeliği AISI standardına göre H13 olarak adlandırılır. Bu kaliteye sahip bir iş çeliği %0.35-0.42 arasında karbon, %0.8-1.2 arasında silisyum, %4.8-5.5 arasında krom, %1.2-1.5 arasında molibden ve %0.85-1.15 arasında vanadyum içerir. Bu kalite hem düşük hem de yüksek sıcaklıklarda aşınmaya karşı iyi direnç gösterir ve yüksek düzeyde tokluk ve sünekliğe sahiptir.